Air dari Zaman Kosmik Purba: Misteri Alam Semesta Terungkap

Penemuan Spektakuler: 140 Triliun Kali Volume Air Bumi Ditemukan di Alam Semesta

Jejak Kehidupan di Ujung Kosmos?

Air di Ujung Alam Semesta.

Dalam penemuan yang menggemparkan dunia astronomi, para ilmuwan berhasil mendeteksi reservoir air terbesar dan terjauh yang pernah ditemukan di alam semesta. Jumlah air ini mencengangkan: sekitar 140 triliun kali volume seluruh lautan di Bumi. Temuan ini berada pada jarak 12 miliar tahun cahaya dari Bumi, artinya kita melihat kondisi alam semesta saat usianya baru sekitar 1,6 miliar tahun—kurang dari seperdelapan usia alam semesta saat ini.

Reservoir air tersebut mengelilingi sebuah quasar—yakni inti galaksi yang sangat terang—bernama APM 08279+5255. Quasar ini adalah salah satu objek paling energik dan ekstrem yang pernah diketahui.

APM 08279+5255: Mesin Energi Kosmis.

Quasar APM 08279+5255 digerakkan oleh lubang hitam supermasif dengan massa sekitar 20 miliar kali massa Matahari. Lubang hitam tersebut menarik materi ke dalam dirinya dengan kecepatan luar biasa, menciptakan medan gravitasi dan suhu ekstrem yang menghasilkan emisi energi setara dengan seribu triliun Matahari. Energi ini memanaskan debu dan gas di sekitarnya, memungkinkan terbentuknya dan terdeteksinya molekul-molekul air dalam bentuk uap.

Lingkungan seperti ini tidak hanya menciptakan kondisi yang cukup panas dan padat untuk menghasilkan air, tetapi juga cukup terang sehingga para astronom dapat mendeteksinya dari jarak luar biasa jauh.

Mengungkap Jejak Air di Alam Semesta Awal.

Salah satu aspek paling penting dari penemuan ini adalah usianya. Karena cahaya dari quasar ini membutuhkan waktu 12 miliar tahun untuk mencapai Bumi, berarti air yang terdeteksi ini telah ada sejak masa awal pembentukan galaksi-galaksi pertama di alam semesta. Ini memberikan bukti kuat bahwa molekul air sudah hadir di alam semesta hanya dalam waktu sekitar satu miliar tahun setelah Big Bang.

Menurut Dr. Matt Bradford dari Jet Propulsion Laboratory NASA, yang memimpin penelitian ini, “Lingkungan di sekitar quasar ini sangat unik karena menghasilkan massa air yang sangat besar. Ini menunjukkan bahwa air tersebar luas di seluruh alam semesta, bahkan pada masa-masa awalnya.”

Bagaimana Air Itu Ditemukan?

Tim peneliti menggunakan dua instrumen utama untuk mendeteksi uap air ini:

Z-Spec, sebuah spektrometer yang peka terhadap gelombang submilimeter, dipasang di Caltech Submillimeter Observatory (Hawaii).

Combined Array for Research in Millimeter-Wave Astronomy (CARMA), sebuah jaringan teleskop radio yang mendeteksi panjang gelombang milimeter.

Kedua instrumen tersebut mampu menangkap tanda spektral khas dari molekul air—yakni gelombang elektromagnetik yang dipancarkan saat molekul air bergetar atau berputar. Analisis menunjukkan bahwa air tersebut menyelimuti quasar dalam awan gas dan debu kosmik dengan radius ratusan tahun cahaya.

Dampak dan Implikasi Besar Penemuan Ini.

• Penemuan reservoir air raksasa ini membuka berbagai kemungkinan ilmiah:Kehidupan di Luar Bumi: Air adalah komponen utama kehidupan seperti yang kita kenal. Fakta bahwa air sudah melimpah di alam semesta awal memperbesar kemungkinan bahwa lingkungan ramah kehidupan juga bisa terbentuk lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

• Pemahaman Evolusi Galaksi: Penemuan ini membantu ilmuwan memahami bagaimana gas dan debu, termasuk molekul kompleks seperti air, berinteraksi dengan lubang hitam supermasif di masa awal alam semesta.

• Bukti Kimia Kosmis yang Kaya: Molekul air mengandung oksigen dan hidrogen, unsur penting dalam pembentukan bintang dan planet. Menemukannya dalam jumlah besar di awal semesta mengindikasikan bahwa unsur-unsur penting bagi kehidupan tersebar luas dan lebih dini terbentuk dari yang diasumsikan sebelumnya.

Penutup: Sinyal dari Masa Lalu yang Menjanjikan Masa Depan.

Penemuan air dalam jumlah dan jarak sebesar ini menunjukkan betapa kecilnya kita memahami keseluruhan struktur dan sejarah alam semesta. Namun, setiap langkah seperti ini mendekatkan umat manusia pada jawaban mendasar: Apakah kita sendiri di alam semesta? Dan jika tidak, di mana jejak kehidupan lain itu tersembunyi?

Dengan teknologi observasi yang terus berkembang—seperti Teleskop James Webb dan jaringan radioteleskop global—masa depan sains antariksa tampak semakin menjanjikan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan terbesar umat manusia.

Editor: Redaksi Sains Bintang Selatan

Sumber: NASA, JPL, Caltech, Universe Today, Space.com